Ils pensaient avoir fait l'essentiel au match allé en battant le Mouloudia d'Alger par 2 buts à 0. À Alger, les joueurs de l’AS Otohô au bord de l'hypothermie ont été humiliée 9 buts à 0. Le froid aura été leur pire cauchemar.
La victoire de l'AS Otohô au match allé à Owando était à l'évidence une prouesse en laquelle les supporteurs et le staff technique misaient pour la qualification, pensant disposer d'une avance confortable pour le match retour.
Quand elle sort de l'avion à l'aéroport Houari Boumediene d'Alger, la délégation congolaise se rend à l'évidence qu'elle est dans un autre monde. C'est l'hiver en Algérie et les températures presque négatives sont quasi invivables pour des « sud-sahariens » qui débarquent des tropiques.
Les joueurs sont complètement gelés et les vêtements qu'ils portent les couvrent à peine du froid. Ils n'ont pas le temps de s’acclimater, que c'est déjà le match, dans des conditions climatiques que les joueurs congolais jugent dantesques.
Malgré des gants bas de gamme, qui plus est vêtus de maillots tropicaux, les congolais ne sont presque pas couverts du tout et encaissent la rudesse des intempéries. La pluie glacée qui s'est invitée, n'est pas pour arranger les choses, coté congolais.
Sous des chaussettes légères, les pieds des joueurs sont enflés, et cela les empêche de courir. Chaque geste exige un effort presque surhumain.
Habitués au climat qu'ils supportent aisément, les algériens déroulent leur football face à une équipe congolaise au bord de la rupture. Coup sur coup, ils marquent 9 buts dont 3 en première mi-temps, et 6 dans la seconde.
La formation d’Otoho, qui a effectué ses trois changements réglementaires, s’est retrouvée avec seulement sept joueurs sur le terrain, après la sortie pour blessure ou plutôt gelure de quatre éléments.
Préservant l'intégrité des athlètes congolais, l'arbitre de la rencontre, le tunisien Guirat s'est vu obligé d'abréger le calvaire des congolais qui sont loin de poser une réclamation pour match arrêté avant terme.
« L’arbitre a arrêté le match à la 88e minute, parce que les joueurs congolais étaient frigorifiés » a rapporté la presse algérienne presque compatissante.
As Otohô qui croyait dur en sa qualification n'est pas prête d'oublier son odyssée algérienne, digne d'un fait divers de mauvais goût.
Bertrand BOUKAKA/Les Échos du Congo-Brazzaville
