Le Vatican a publié dimanche 1er janvier, les premières images de la dépouille de l’ancien pape Benoît XVI. Le corps a été placé au centre d’une petite chapelle privée du monastère où il vivait depuis sa renonciation. Le cercueil du théologien allemand – né Joseph Ratzinger – sera exposé de lundi à mercredi en la basilique Saint-Pierre pour permettre aux fidèles de se recueillir.
Alors que le pape François rendait un nouvel hommage à son prédécesseur, le Vatican a diffusé dimanche 1er janvier, les premières photos du corps de Benoît XVI.
L'ancien pape, décédé samedi 31 décembre à 95 ans, apparaît allongé sur un catafalque, vêtu de rouge et coiffé d'une mitre blanche ornée d'une ganse dorée. Il tient un chapelet dans les mains.
Le catafalque est placé au centre d'une petite chapelle privée du monastère situé au cœur des jardins du Vatican, où il vivait depuis sa renonciation en 2013. Un crucifix, un sapin de Noël et une crèche sont visibles dans l'arrière-plan.
« Nous confions le bien-aimé pape émérite Benoît XVI à la très sainte Mère (la Vierge Marie) pour qu'elle l'accompagne de ce monde vers Dieu », a déclaré le souverain pontife dimanche, lors d'une messe à la basilique Saint-Pierre de Rome.
Des cardinaux ont également prié devant le corps de Joseph Ratzinger.
Dimanche à la mi-journée, le pape a de nouveau rendu hommage à « ce fidèle serviteur de l'Évangile et de l'Église », à l'occasion de la prière hebdomadaire de l'Angélus. Il s'exprimait depuis la fenêtre du palais apostolique devant quelque 40 000 fidèles rassemblés sous le soleil, place Saint-Pierre. Il a ensuite observé un moment de silence.
Brillant théologien et fervent gardien du dogme, Benoît XVI, qui avait annoncé renoncer à sa charge à cause de ses forces déclinantes, s'est éteint paisiblement samedi matin. Ses funérailles se tiendront jeudi 5 janvier et seront présidées par son successeur, le pape François.
Les funérailles célébrées par le pape François pour son prédécesseur, à la tête de l'Église catholique de 2005 à 2013, constitueront un événement inédit dans l'histoire deux fois millénaire de l'Église catholique.
Benoît XVI sera inhumé dans une crypte de la basilique Saint-Pierre de Rome, a annoncé le Vatican.
« Le cercueil du souverain pontife émérite sera porté dans la basilique Saint-Pierre puis dans les grottes du Vatican (qui abritent les tombes papales) pour y être enterré », a précisé le service de presse du Saint-Siège dans un communiqué.
Bertrand BOUKAKA/Les Échos du Congo-Brazzaville
