Il y a 43 ans, le 22 mars 1977, le Cardinal Émile Biayenda était assassiné, moins qu’une semaine, après l’assassinat du président Marien Ngouabi. Depuis, pour de nombreux chrétiens du Congo, ce bon ‘’berger’’ reste un exemple de foi, de dévotion et de sacrifice.
Le 27 mars 1977, lors des obsèques du cardinal Émile Biayenda, Monseigneur Godefroy Émile Mpouati, alors évêque résidentiel du diocèse de Pointe-Noire, prononçait le message de réconfort et d’espérance suivant : « Notre Cher Cardinal Émile est entré dans ce cortège de nos héros, témoins de la foi. Ils nous ont montré l’exemple, afin que nous fassions comme eux. Heureux les persécutés pour la Justice, car le Royaume des cieux est à eux ».
Émile Biayenda est ordonné prêtre le 26 octobre 1958 pour le diocèse de Brazzaville après des études au petit séminaire de Mbamou, puis aux grands séminaires de Brazzaville et de Lyon.
En février 1969, il obtient le titre de Docteur ès Sciences Sociales de l’Université Catholique de Lyon.
Nommé archevêque coadjuteur de Brazzaville, avec le titre d'archevêque in partibus de Garba, le 7 mars 1970, il est consacré le 17 mai suivant par le cardinal Sergio Pignedoli. Il en devient l'archevêque titulaire le 14 juin 1971.
Émile Biayenda est créé cardinal par le pape Paul VI au consistoire du 5 mars 1973, avec le titre de cardinal-prêtre de S. Marco in Agro Laurentino. Il est ainsi le premier cardinal de la République du Congo. Son retour à Brazzaville est un triomphe. La messe organisée au stade Eboué draine toute la chrétienté.
Émile Biayenda meurt assassiné le 23 mars 1977. Il n'a que 50 ans.
Une cause de canonisation a été ouverte à la demande du Pape Jean-Paul II par l'intermédiaire de la Congrégation pour les causes des saints le 20 mars 1995. Le titre posthume de Serviteur de Dieu lui a été accordé à la suite de l'ouverture. Le processus diocésain de béatification du cardinal défunt s'est déroulé du 21 octobre 1996 jusqu'au 14 juin 2003. Une commission historique a été chargée de la cause et a terminé son travail en 2014. La Congrégation a ensuite validé le processus diocésain le 29 mai 2015. La prochaine étape serait qu'il soit déclaré Vénérable avec la reconnaissance de ses vertus héroïques.
Émile Biayenda est né en 1927 à Maléla Bombé près de Mpangala dans le district de Kindamba, région du Pool. Le prélat est à ce jour l’unique cardinal congolais.
Bertrand BOUKAKA/Les Échos du Congo-Brazzaville
