Au moins 60 personnes ont été tuées samedi dans l'effondrement du toit d'une église évangélique dans le sud-est du Nigeria. Selon les services de secours, le bilan devrait s'alourdir alors que les opérations de sauvetage étaient toujours en cours dimanche.
Selon une source proche de l'hôpital universitaire d'Uyo dans le sud-est du pays où a eu lieu le drame, « plus de 200 victimes » ont été amenées sur place pour recevoir des soins. Parmi ces personnes, 60 décès ont été « confirmés », les autres souffrant de blessures à « des degrés divers ».
« Tous nos médecins ont été appelés pour faire face à cette situation d'urgence », a déclaré le directeur médical de l'hôpital, le Pr Etete Peters, refusant toutefois de commenter ces chiffres.
Des équipes de secours composées d'ouvriers de la compagnie de construction Julius Berger, la police, l'armée, les pompiers, l'association médicale du Nigeria était toujours sur place dimanche pour tenter de trouver des survivants sous les décombres.
L'église Reigners Bible Ministry organisait le week-end un rassemblement de fidèles à Uyo, dans l'Etat d'Akwa Ibom, quand le toit de l'église, qui était encore en construction, s'est effondré sur la foule samedi peu avant midi.
« Vingt minutes après l'arrivée du gouverneur de l’État dans l'église, le toit en armature métalique a commencé à craquer. Le gouverneur a été rapidement sauvé, mais d'autres n'ont pas eu de chance », a raconté un survivant depuis son lit d'hôpital à la presse locale.
Dès samedi soir, le président nigérian Muhammadu Buhari a exprimé ses condoléances « au nom de sa famille et de la nation toute entière pour les nombreux morts et blessés dénombrés à la suite de cet accident tragique », a annoncé le porte-parole de la présidence Garba Shehu, dans un communiqué.
En septembre 2014, 116 personnes dont 84 Sud-Africains avaient trouvé la mort à Lagos dans l'effondrement d'une église appartenant au célèbre télévangéliste nigérian TB Joshua.
La catastrophe avait été attribuée à des défaillances structurelles de l'édifice, qui n'avait pas reçu de permis de construire pour l'ajout d'étages à la structure d'origine, mais le pasteur n'a pour l'instant toujours pas été inquiété et a refusé de coopérer avec la justice.
Le Nigeria, classé comme deuxième pays le plus religieux au monde par l'Institut de Sondage Gallup International, est divisé entre le nord, musulman, et le sud chrétien, à grande majorité évangélique.
Bertrand BOUKAKA
